¿Siempre existió la infancia? - Sesión 1

Mundialmente reconocida, la infancia es una etapa de la vida que abarca aproximadamente desde el nacimiento hasta los 12 años, coincidiendo con el inicio de la pubertad. Dentro de este periodo, se presentan etapas en las que se desarrollan habilidades motoras, cognitivas, sociales y emocionales, impulsadas por la interacción, la observación y la experimentación con el entorno.

Atravesar adecuadamente esta etapa es crucial, ya que sienta las bases de la personalidad, la autonomía, la percepción y el reconocimiento del propio rol dentro de la sociedad. Sin embargo, este proceso no es uniforme, pues está influenciado por el contexto de cada individuo, donde intervienen diversos factores: sociales, biológicos, culturales, familiares, económicos, religiosos, entre otros. Todos estos elementos moldean la forma en que cada niño crece, preparándolo para la adolescencia y, eventualmente, para la vida adulta.

¿La infancia siempre ha sido conceptualizada de esta manera? Un vistazo al pasado con Philippe Ariès

Philippe Ariès, sociólogo e historiador francés, desafía la idea de que la infancia siempre haya sido una etapa con características universales. En su obra "El niño y la vida familiar en el antiguo régimen" (1962), analiza cómo el concepto de infancia ha evolucionado a lo largo de la historia, transformándose hasta llegar a lo que entendemos hoy.

En la Época Romana, el padre tenía decisión sobre la vida del infante. Si lo reconocía como suyo, lo levantaba en brazos al momento de nacer y asumía su cuidado según las costumbres de la época. Sin embargo, si no se levantaba en brazos, el infante quedaba a la deriva y sus posibilidades de sobrevivir se reducían aun más si la madre tampoco se hacía cargo. En ese tiempo, los niños no eran valorados emocionalmente.

Con el auge de la cristianización antes de la Edad Media, y la devoción por la infancia de Cristo, se empezó a reconocer a los niños como seres con características particulares frágiles, otorgándoles protección bajo la iglesia u orfanato cuando los padres no pudieran o quisieran hacerse cargo de ellos. Este reconocimiento les dio un valor emocional. Sin embargo, en la Edad Media, a pesar de la cristianización, no existía una diferenciación entre un adulto y un niño, otorgándole responsabilidades al infante como si fuera un adulto en miniatura. 

No fue sino hasta la época del Renacimiento que se comenzó a reconocer que los infantes tenían habilidades y necesidades diferentes. Esto sucedió en gran parte debido a la influencia de la iglesia y el Estado, que establecieron nuevas instituciones familiares. Así, años más tarde, la Declaración de los Derechos del Niño, proclamada por la ONU en 1959 y aprobada en 1989, reconoció el derecho de los niños a la educación, protección y participación social, adecuadas a su edad y sus particularidades.

De la historia a la biología: Del niño como construcción social a su desarrollo madurativo

Mientras Ariès nos muestra cómo la percepción de la infancia ha cambiado con el tiempo, otro enfoque clave en el estudio del desarrollo infantil es el de Arnold Gesell; psicólogo, pediatra y educador estadounidense pionero en la observación del crecimiento y la maduración de los niños.

Introducida en 1925 por Gesell, la Teoría de la Maduración establece que el desarrollo infantil se ve influenciado por dos factores determinantes: el medio ambiente y lo biológico, a lo que él denominaba "maduración". Según el americano, la biología tiene más peso al momento de influir en el desarrollo infantil. 

Gesell establece que el desarrollo infantil es universal y predecible, afirmando que todos los niños pasan por las mismas etapas del desarrollo, en el mismo orden. Pese a que no ocurren necesariamente en el mismo momento, cada una sigue un ritmo adecuado. Es así como establece cuatro etapas del desarrollo: sensoriomotor, del lenguaje, social y emocional.

Continúa la teoría de la maduración en la sesión 2...

Bibliografía

Admin. (2020b, enero 10). La infancia de philippe ariès: evolución histórica | En Pocas Palabras. En Pocas Palabras. https://www.enpocaspalabras.com.ar/historia-de-la-infancia/la-infancia-de-philippe-aries-resumen/

Montagud Rubio, N. (2025, 12 marzo). La teoría de la maduración de Arnold Gesell: qué es y qué propone. Psicología y Mente. https://psicologiaymente.com/desarrollo/teoria-maduracion-gesell

Porto, J. P., & Gardey, A. (2022, 11 abril). Infancia - Qué es, definición y concepto.Definición.de. https://definicion.de/infancia/